Reforma CHL: Mistrz Polski na stałe w Lidze Mistrzów!
Comarch Cracovia jeszcze nie zdążyła zadebiutować w elitarnej Hokejowej Lidze Mistrzów, a już ma prawo myśleć o jej kolejnej edycji. Warunek jest jeden - musi obronić mistrzowski tytuł. To pokłosie zmian, które zostały prowadzone podczas berlińskiego spotkania przedstawicieli najlepszych drużyn w Europie.
Najważniejszą zmianą, jaka czeka zespoły, jest zmniejszenie ilości uczestników - z 48 do 32 drużyn. Co więcej, w nowej wersji uprzywilejowane nie będą już drużyny, z tzw. licencją A, czyli założycielską. O miejsce w CHL powalczą więc wszystkie ekipy. O kwalifikacji w pierwszej kolejności decydować będą sukcesy w Lidze Mistrzów - pewne miejsce otrzyma obrońca tytułu. W następnej - najważniejszej dla Comarch Cracovii - tryumf na domowym podwórku. Miejsce w CHL otrzyma 13 Mistrzów krajów lub lig zrzeszonych w projekcie CHL, w tym Polka Hokej Liga.
Kolejne drużyny zostaną dookoptowane wedle aktualizowanego corocznie rankingu. Szanse na kolejne miejsca mają wygrani sezonu zasadniczego,druga drużyna, finaliści play-off oraz wyżej notowani przegrani półfinałów play-off. Póki co, te kryteria dotyczą się jedynie lig znacznie wyżej sklasyfikowanych w rankingu niż Polska.
Aktualnie, podobnie jak Norwegowie, Słowacy, Duńczycy, Francuzi, Białorusini i Brytyjczycy, możemy liczyć na jedno miejsce w CHL w sezonie 2017/18. Trzy drużyny wystawi niemiecka DEL, austriacka EBEL, po 4 liga szwajcarska i czeska Tip-sport Extraliga, zaś aż po pięć fińska Liiga i szwedzka SHL. Ostatnie wolne miejsce przypadnie tryumfatorowi Pucharu Kontynentalnego.
Zmienia się także formuła turnieju - dziś 48 drużyn rywalizuje w 16 3-zespołowych grupach, z których awans otrzymują po dwie ekipy. Od kolejnego sezonu 32 drużyny zostaną rozlosowane do ośmiu 4-zespołowych grup, a po dwie z nich awansują do 1/8 fazy pucharowej.
Jak widać, w sezonie 2016/17 Polskiej Hokej Ligi zanosi się na powtórkę wielkich emocji - stawką będzie nie tylko mistrzostwo, ale i pewny udział w Hokejowej Lidze Mistrzów!
Krzysztof Dąbrowa