Najbliższy rywal - Straubing Tigers
Już w piątek 2 września o godz. 20:15 rozpoczniemy zmagania w Hokejowej Lidze Mistrzów z niemieckim Straubing Tigers. Pora przyjrzeć się bliżej historii naszego rywala.
Straubing to miasto znajdujące się w Bawarii, liczące niespełna 45 tysięcy mieszkańców. W 1941 roku 14-letni Max Pielmaier wraz z kolegami założył tam młodzieżową drużynę hokeja, która rozgrywała liczne mecze podczas II wojny światowej i po jej zakończeniu. To wydarzenie uznaje się jako oficjalny początek działalności klubu. W 1947 hokeiści połączyli się z miejscowym TSV 1861 Straubing i od tego czasu klub stopniowo przekształcał się w profesjonalną organizację, która notorycznie awansowała w hierarchii niemieckiego hokeja.
W 2006 roku „Tygrysy” po raz pierwszy wywalczyły promocję do najwyższej klasy rozgrywkowej czyli Bundesligi. Mimo, że nigdy nie udało im się zdobyć mistrzostwa kraju to przez ponad piętnaście lat gry na najwyższym poziomie rozgrywkowym ekipa z Bawarii często docierała do ćwierćfinałów i półfinałów fazy play-off.
W ubiegłym sezonie drużyna zajęła czwarte miejsce w sezonie zasadniczym, jednak w ćwierćfinale play-off musiała uznać wyższość Addler Mannhiem. Najlepiej punktującym zawodnikiem minionego sezonu w ekipie naszych rywali był Kanadyjczyk Jason Akenson, który w 52 spotkaniach zdobył 24 gole i 44 asysty. Nasi hokeiści z pewnością muszą jednak zwrócić uwagę na jego rodaka – Travisa St. Denisa. Były gracz klubów AHL pozostanie w Straubing na następne rozgrywki, a w poprzednich zdobył 37 punktów za 22 trafienia i 15 kluczowych podań.
Głównym trenerem „Tygrysów” jest Amerykanin Tom Pokel. 54-letni szkoleniowiec w przeszłości prowadził drużyny z Niemiec, Włoch oraz Austrii, a w rozgrywkach 2013/14 zdobył mistrzostwo ówczesnej ligi EBEL z ekipą Bolzano, z kolei w sezonie 2019/20 otrzymał tytuł „Trenera Roku” w Niemczech. Na koncie ma też pracę jako selekcjoner w zespole Austrii U-18, juniorskiej oraz seniorskiej kadrze Włoch oraz pierwszej reprezentacji Holandii.
Na koniec dodajmy jeszcze, iż ekipa z Straubing swe mecze rozgrywa w hali „Eisstadion am Pulverturm”, która została oddana do użytku w 1967 roku. Arena może pomieścić 5730 widzów i jest jedną z najmniejszych wśród drużyn niemieckiej Bundesligi.