Najbliższy rywal - Villach SV

Kolejnym rywalem Pasów w Hokejowej Lidze Mistrzów jest przedstawiciel międzynarodwej Ice Hockey League Villach SV. Spotkanie z  sześciokrotnym mistrzem Austrii odbędzie się już w niedzielę 4 września o godz. 20:20 na Lodowisku przy Siedleckiego 7. 

Drużyna została założona w 1923 roku w Villach. Jest to miasto znajdujące się na południu Austrii w kraju związkowym Karyntia, liczące blisko 60, 5 tys. mieszkańców. Miejscowość słynie z kompleksu skoczni narciarskich, na których regularnie odbywają się zawody Pucharu Świata. VSV to sześciokrotny mistrz Austrii, jednak ostatni tytuł „Orły” zdobyły w 2006 roku. Klub ma na koncie także dwa brązowe medale międzynarodowej Ligi Alpejskiej, wywalczone przed blisko dwudziestoma laty.

W minionym sezonie ICE Hockey League Villach zajęło drugie miejsce w rundzie zasadniczej, jednak w półfinale musiało uznać wyższość węgierskiego Fehérvár AV19, który również znalazł się w gronie 32 uczestników Hokejowej Ligi Mistrzów. Co ciekawe „Orły” z Villach tylko raz uczestniczyły w CHL, a miało to miejsce w sezonie 2014/15, kiedy to zainaugurowano rozgrywki. Nasi rywale zajęli wówczas trzecie miejsce w swojej grupie i nie awansowali do fazy play-off.

Drużyna na co dzień swe mecze rozgrywa w hali „Stadthalle Villach”, mogącej pomieścić 4500 widzów. Trenerem jest 64-letni Kanadyjczyk Rob Daum, który w przeszłości był m.in. asystentem trenera oraz scoutem w Edmonton Oilers, a także prowadził drużyny z ligi AHL czyli bezpośredniego zaplecza najlepszej ligi świata NHL.

W obecnej kadrze najlepiej punktującym zawodnikiem jest doświadczony 34-letni John Huhges, który może występować na pozycji centra oraz prawoskrzydłowego. Kanadyjczyk w zeszłym sezonie rozegrał 55 spotkań, w których zdobył 20 goli oraz 46 asyst, co łącznie dało mu aż 66 „oczek” w klasyfikacji kanadyjskiej. Nasi zawodnicy oraz sztab trenerski z pewnością muszą również zwrócić uwagę na jego rodaków: napastnika Chrisa Collinsa, dobrze zbudowanego defensora Dereka Joslina oraz jedną z największych gwiazd w drużynie – Andrew Desjardinsa. Napastnik jest nowym nabytkiem „Orłów”, który w zeszłym sezonie przywdziewał barwy Adleru Mannheim, a w przeszłości przez siedem sezonów występował w NHL, gdzie rozegrał 461 spotkań, zdobywając 26 celnych trafień oraz 46 kluczowych podań!

Na koniec dodajmy jeszcze, że VSV Villach słynie ze szkolenia młodzieży,  a najbardziej znanymi wychowankami są Michael Grabner oraz Michael Raffl. Pierwszy z nich przez lata występował w NHL, przywdziewając barwy takich klubów jak m.in. Vancouver Canucks, New York Islanders, Toronto Maple Leafs czy New York Rangers, z kolei drugi z wymienionych hokeistów to wieloletni zawodnik Philadelphii Flyers, a w zeszłym sezonie gracz Dallas Stars.